প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হওয়া ফুটবল বিশ্বকাপে নকআউট পর্বও সম্প্রসারিত হয়েছে ৩২ দলে। নতুন এই ফরম্যাটে শুধু গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপরাই নয়, ১২টি গ্রুপের তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্য থেকে সেরা ৮ দলও জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২-এ। আজ থেকেই শুরু হচ্ছে সিঙ্গেল-এলিমিনেশন ভিত্তিক নকআউট পর্বের লড়াই।

গ্রুপপর্ব শেষে তৃতীয় অবস্থানে থেকেও নকআউট নিশ্চিত করেছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, প্যারাগুয়ে, সুইডেন, ইকুয়েডর, ঘানা, সেনেগাল, আলজেরিয়া এবং ডিআর কঙ্গো। এর মধ্যে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, প্যারাগুয়ে, সুইডেন, ইকুয়েডর, ঘানা, আলজেরিয়া ও ডিআর কঙ্গো ৪ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করে, আর সেনেগাল ৩ পয়েন্ট নিয়েও সেরা আটের তালিকায় জায়গা পায়।

ফিফার নতুন নিয়ম অনুযায়ী, গ্রুপে তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে পয়েন্টের ভিত্তিতে সেরা ৮ দলকে নকআউটে তোলা হয়েছে। সমান পয়েন্ট হলে গোল ব্যবধানকে টাইব্রেকার হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে। এ কারণে ৪ পয়েন্ট পেয়েও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, স্কটল্যান্ড ও উরুগুয়েকে গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপে তৃতীয় অবস্থানে থেকে নকআউটে ওঠা কয়েকটি দেশের জন্য এটি নতুন অভিজ্ঞতা। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা এবং ডিআর কঙ্গো প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। দীর্ঘদিন পর নকআউটে ফিরেছে ঘানা ও আলজেরিয়াও। ফলে নতুন ফরম্যাটে কয়েকটি দেশের জন্য তৈরি হয়েছে ইতিহাস গড়ার সুযোগ।

তবে শেষ ৩২-এ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার প্রতিপক্ষ স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, প্যারাগুয়ে খেলবে জার্মানির বিপক্ষে, সুইডেনের সামনে ফ্রান্স, ইকুয়েডরের প্রতিপক্ষ মেক্সিকো। এছাড়া ঘানা মুখোমুখি হবে কলম্বিয়ার, সেনেগাল খেলবে বেলজিয়ামের বিপক্ষে, আলজেরিয়ার সামনে সুইজারল্যান্ড এবং ডিআর কঙ্গোর প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড।

রোববার রাতেই স্বাগতিক কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে শেষ ৩২-এর লড়াই। সিঙ্গেল-এলিমিনেশন পদ্ধতিতে অনুষ্ঠিত এই পর্বের ১৬ ম্যাচের বিজয়ীরা জায়গা করে নেবে রাউন্ড অব সিক্সটিনে। আর পরাজিত দলগুলোর বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যাবে সেখানেই।